Mercedes es la cabecera del departamento del mismo nombre, en el centro geográfico de Corrientes, a 244 km de la capital provincial según Wikipedia, que la da además como la cuarta localidad más poblada de la provincia con 44.878 habitantes en 2022. Se fundó sobre el arroyo Paiubre —Paiubre fue su único nombre hasta 1835 y los vecinos lo siguen usando— y es la puerta de entrada al Iberá.

Para un pescador, esa palabra —puerta— es la que hay que leer con cuidado, porque Mercedes no tiene agua de pesca propia. Su balneario municipal, El viejo puente, está "a menos de 5 km del casco céntrico, a orillas del arroyo Valenzuela", con estacionamiento, sanitarios, primeros auxilios, parrillas y refugios, según República de Corrientes; ninguna fuente dice que se pesque desde ahí. Y en la lista de destinos destacados de pesca deportiva del Ministerio de Turismo provincial, Mercedes no figura: figura "Esteros del Iberá".

Dónde está el agua, entonces. El Ministerio de Turismo lo dice sin vueltas en su ficha de la experiencia de pesca del Iberá: "Dentro de la reserva Ibera solo se puede realizar la actividad de pesca deportiva en la Naciente del rio Corrientes y en Concepcion del Yaguarete Cora". La naciente del río Corriente queda 50 a 100 km al norte de Mercedes, adentro de la Reserva y sobre campos privados, y a ese punto PESQA ya lo tiene cargado colgado de Concepción del Yaguareté Corá. Por eso esta ficha va sin pesqueros propios: repetirlo acá sería cargar la misma agua dos veces.

Lo que Mercedes sí es, y es mucho, es la base logística. Pirá Lodge describe el viaje entero: micro cama de primera desde Buenos Aires que llega a Mercedes a las 7 de la mañana y de ahí 1 hora y cuarto en 4x4, o avión chárter al aeropuerto de Mercedes o a la pista del propio lodge, que está "in the middle of the Ibera Marshlands, within 1,300,000 hectares of Natural Reserve", sobre un canal con acceso directo al sistema de esteros y al río Corriente, que queda 15 minutos al sur. Estancia El Dorado, sobre el mismo río, sale también con traslado desde Mercedes y trabaja jornadas de 6:30 a 11:45 y de 16:00 a 20:30, con dorados de 2 a 6 kilos y alguno más grande, todo con mosca, y avisa que la buena pesca de la zona llega hasta abril: después, dice, empiezan los fríos y se corta.

Y hay un dato de contacto que vale por sí solo: entre los prestadores turísticos habilitados que el Ministerio publica para la pesca en el Iberá, uno tiene base en Mercedes —Caburei Fishing, +54 9 3773 448800, cabureifishing2025@gmail.com—. Los otros tres son de Concepción.